Figure de la gauche française, Lionel Jospin est mort dimanche 22 mars à l'âge de 88 ans. Ancien Premier ministre de Jacques Chirac pendant près de cinq ans (1997-2002), il s'était retiré de la vie politique en 2002, après son échec à la présidentielle qui avait vu Jean-Marie Le Pen accéder au second tour. Lionel Jospin avait indiqué en janvier avoir subi « une opération sérieuse », sans divulguer de détails.
Premier ministre pendant cinq ans à peine, Lionel Jospin reste une figure majeure de l’histoire de la gauche française. Il a tenu la barre pendant la cohabitation la plus longue de l'histoire de la Ve République et a porté une politique sociale.
Il a été à l’origine notamment de la création des 35 heures, l’une de ses principales promesses de campagne, du Pacs - à l'époque, seul contrat permettant l'union civile de deux personnes du même sexe-, de la Couverture maladie universelle, des emplois-jeunes et de la loi sur la présomption d'innocence. Tiré par la croissance mondiale, le plan de lutte contre le chômage de cet ancien professeur d’économie donne de bons résultats dans un premier temps : le taux de chômage ne cesse de baisser et passe sous la barre des 9% en 2001, avant de repartir à la hausse.
Pour gouverner, Lionel Jospin s'est appuyé sur une large alliance à gauche à l'Assemblée nationale : « la majorité plurielle » qui regroupe des socialistes, des communistes, des membres du Parti radical de gauche et des Verts. Un concept qui sied à celui qui est né dans une famille protestante de gauche.
Lionel Jospin a d'abord été trotskiste, avant de rejoindre le Parti socialiste en 1971. Dix ans plus tard, il en devient le premier secrétaire. Élu député à de nombreuses reprises du XVIIIe arrondissement de Paris et de Haute-Garonne (Cintegabelle), conseiller régional et général, ou bien encore eurodéputé (1984-1988), Lionel Jospin est ministre de l'Éducation de 1988 à 1992.
O.L/ RFI
